Før en barnehage settes i drift, skal den godkjennes av kommunen. Alle barnehager som oppfyller de tre kriteriene/vilkårene i feltet under, må ha godkjenning. Barnehager som ikke oppfyller disse kriteriene (som for eksempel åpne barnehager) kan velge å søke godkjenning. For å få godkjenning forplikter barnehageeier seg til å drive virksomheten i tråd med gjeldende regelverk med hensyn til både pedagogisk innhold og helse, miljø og sikkerhet. Blant kravene er:

• Barnehagens vedtekter skal blant annet gi opplysninger om formål, opptakskriterier og åpningstider
• For å sikre samarbeidet med barnas hjem skal hver barnehage ha et foreldreråd og et samarbeidsutvalg
• Barnehagen skal føre internkontroll

Barnehageeiere

For barnehager som må ha godkjenning, gjelder:

• Barnehagen skal drives på regelmessig basis og minst ett av barna har et ukentlig opphold på mer enn 20 timer 
• Antall barn som er til stede samtidig er ti eller flere når barna er tre år eller mer, eventuelt fem eller flere når barna er under tre år
• Virksomheten utføres mot godtgjøring

Helsemyndighetene, plan- og bygningsmyndighetene, brannvesenet, arbeidstilsynet